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Asus 3800 COMBAT (16 o 8 SGRAM): VANTA (una versione meno performante del chiset TNT), connettore VGA, supporto occhiali 3D (non inclusi).


Confezione:

La scatola conteneva: un manuale (solamente in inglese), 3CD (uno della scheda video e due contenti Turok 2 e XG2), 1 cavo da composito a S-Video (15cm), una prolunga per composito (150cm), una prolunga per S-Video (150cm), gli occhiali 3D Asus VR100, e naturalmente la scheda video stessa. Nell'immagine che troverete da qualche parte mancano un paio di cavi e la scheda dato che l'immagine l'ho acquisita utilizzando una telecamera e l'entrata video! :-)


Qualità costruttiva:

La qualità costruttiva è elevata come per la maggioranza dei prodotti Asus: la scheda è solida e ordinata; la disposizione dei componenti segue quella "classica" delle schede video TNT2 e sul retro non c'è alcun componente: questo particolare permette di aggiungere un secondo dissipatore sul retro della scheda in modo da raffreddare il processore video da entrambe le parti: fidatevi anche se non vedete nessuna immagine del retro (io l'avevo acquisita ma poi si è corrotta durante l'ultimo crash dell'HD).
La ventola fornita di serie con la scheda si alimenta direttamente da un piccolo connettore della SVGA: tra dissipatore e ventola c'è già la pasta termoconduttiva, inoltre il dissipatore non è incollato in modo da permetterne la sua sostituzione con uno più grande e performante (sempre che voi abbiate lo spazio a disposizione).
Durante miei test la ventola di serie si è comportata molto bene, dal punto di vista termico, mantentedo la temperatura del chip grafico sempre entro valori accettabili, ma ha già cominciato ad essere rumorosa (la cosa capita di rado ma è preoccupante dato che l'ho installata solo da una settimana): spero si tratti solo di un esemplare sfortunato! :-(
Sono stufo di cambiar ventole così spesso: ora poi che ho due processori è ancora peggio! :(
Ma è mai possibile che non esista un importatore di ventole serie qua in italia? Se ne conoscete qualcuno segnalatemelo! :-)


Installazione e funzionalità del software a corredo:

Seguendo le istruzioni riportate sul manuale ho deinstallato i drivers della mia vecchia Viper 330, ho rimosso la scheda e l'ho sostituita con quella nuova; infine ho riavviato.
Appena il "sistema operativo" ha riconosciuto la nuova periferica e ha installato i relativi drivers generici la scheda audio è impazzita e ha cominciato ad emettere strani suoni. Ho fatto partire il setup dal CD della scheda video (setup CD v1.00) ed è andato in crash (ho poi scoperto che il crash del setup era legato a problemi di incompatibilità con i programmi installati sul mio sistema)! Io personalmente mi chiedo perchè i CD di installazione dei drivers contengano sempre inutili animazioni ed effetti speciali che il più delle volte creano problemi a chi li stà installando su una macchina appena assemblata! Cosa mi serve avere delle animazioni video (generalmente il nome del produttore della periferica che fa giri, cambia colore, esplode ecc...) se la mia scheda è in modalità 640*480 a 16 colori? Boh... fine della parentesi!
Terminata l'installazione dei drivers della scheda video manualmente procedura descritta correttamente sul manuale (questo è senza dubbio un punto a favore per il produttore), e riavviata la macchina il conflitto con la scheda audio è magicamente scomparso... ho completato l'installazione del software aggiuntivo cioè l'Asus Live Video (che permette l'acquisizione dei fotogrammi e dei filmati dalla sorgente video), il VGart Aggiornato (che permette di sfruttare al meglio l'interfaccia AGP) e l'Asus Tweak Utility (che permette di variare il clock del processore grafico e delle memorie).
Terminate queste operazioni preliminari, ho potuto finalmente cominciare i veri test sul software a corredo e sul comportamento della scheda video più in generale!

Devo subito dire che il software del CD versione 1.00 è pieno di bug, cosa che mi ha costretto in questi giorni a scaricare un sacco di versioni beta dai siti asus: ho testato i drivers 1.91 (supporto NVIDIA Detonators 1.91) beta5 con Asus Live 3.30 Beta2, e infine sono passato proprio in questi giorni a drivers 2.08 beta + Asus Live 3.40 beta. Questi ultimi, scaricabili dal sito Asus in Taiwan, mi sono sembrati i più stabili e hanno risolto QUASI tutti i problemi che ho riscontrato nelle versioni precedenti! Consiglio caldamente a tutti i possessori delle Asus 3800 di scaricarli!
Ho notato che la Asus stà attivamente lavorando per risolvere tutti i Bug e lo stà facendo anche abbastanza rapidamente: il loro è un prodotto giovane e indubbiamente ci vorrà ancora un po' di tempo perchè il software di supporto sia perfetto ma già con le ultime beta si riesce a lavorare in modo produttivo e senza più crash.
Sempre nelle mie peregrinazioni nel sito Asus ho trovato un driver Twain che permette di acquisire le immagini della sorgente video direttamente nelle applicazioni come se fossero acquisite da scanner: un'utility per me molto utile!

Passiamo ora a descrivere le funzionalità del software (mi riferirò alle ultime versioni beta che ho scaricato).

Cominciamo col software di controllo della scheda video che viene installato autmoaticamente assieme ai drivers e si carica all'avvio inserendosi nel tray: da lì è possibile controllare tutte le impostazioni della scheda: risoluzione, profondità colore, refresh rate, nonchè tutte le impostazioni avanzate: come l'uscita video (VGA, S-Video o LCD), la centratura dell'immagine, le impostazioni delgi occhiali 3D ecc... E' inoltre possibile richiamare tutti gli altri software della scheda (VR-Viewer, Asus Live Video, Asus Tweak). Direi che nel complesso il pannello di controllo è molto ben fatto! Mancano solo delle spiegazioni chiare per alcune impostazioni avanzate: questo però è un male molto diffuso!

Asus Live Video è il programma che permette di acquisire il video proveniente dall'apposita entrata (si possono acquisire immagini statiche, sequenze di fotogrammi o animazioni fino a 30FPS@720*576): i due fotogrammi che trovate qui accanto sono stati ricavati con una telecamera Sony Trinicon HVC-4000P di circa 20 anni fa, in condizioni di illuminazione non ottimali e retta a mano, insomma se l'immagine non è ben a fuoco non è colpa della scheda ma piuttosto è colpa dell'operatore (io) non troppo esperto e messo in condizioni disagevoli; le immagini non sono state ritoccate (bilanciamento colori, filtri ecc...) quindi c'è molto spazio a disposizione per il loro miglioramento: troverete sempre più immagini nelle mie pagine acquisite con questo metodo quindi non vi resta che navigare nel mio sito per vederne di nuove...

Asus Tweak è il programma che permette di modificare il clock del processore video e della memoria della scheda video: ho fatto girare per circa 15 minuti unreal in 1024*768@412MHz con il processore della scheda portato a 160MHz e le memorie a 195MHz senza riscontrare problemi di sorta: purtroppo il programma non mi ha permesso di elevare oltre i 160MHz il clock del processore (una limitazione per salvaguardare i chip TNT2 normali, non certo quelli Ultra).

VR-Viewer è il programma che permette di visualizzare delle immagini .BMP (scritte appositamente per lui suppongo): una volta impostata correttamente la frequenza di refresh del monitor (che deve supportare almeno i 120Hz INTERALLACCIATI pena il non funzionamento degli occhiali 3D) e indossati gli appositi occhiali Asus si possono finalmente vedere le immagini in 3D. Premetto che ero molto scettico, specialmente dopo aver visto le prime immagini: mi sono poi ricreduto quando ho caricato l'immagine di una intarsio in marmo: sembra di essere veramente di fronte alla scultura. Non sono risucito a provare nessun gioco che supporta gli occhiali 3D ma se mi capiterà l'occasione aggiornerò questa recensione con le impressioni riportate.
Per ovvi motivi (bisogna guardare l'immagine attraverso gli occhiali) non posso pubblicare nessuna immagine 3D!
Un'ultima nota: gli occhiali 3D della Asus sono: pesanti, malequilibrati (il carico va a pesare tutto sul naso) e in una sola parola scomodi: dubito che nemmeno i taiwanesi si possano trovare a loro agio! :(

Infine parlaimo un attimo dei due giochi cha accompagnano la scheda video: Turok 2 è di ottima fattura mentre di XG2 non si può dire altrettanto... forse sono io che non riesco ad apprezzare il genere comunque questa è la mia modesta opinione!


Video IN e OUT:

Come già ampiamente accennato nel resto dell'articolo, la scheda permette sia di acquisire del video dall'apposita entrata, sia di riversarlo su una cassetta attraverso l'uscita TV: qua accanto troverete un immagine con tutte le entrate e le uscite della scheda.

Per quel che riguarda l'uscita permette di inviare schermate fino alla risoluzione di 800*600: non è possibile utilizzare l'uscita VGA in contemporanea con quella video: è necessario quindi controllare il sistema operativo visualizzandolo sul telelevisore per poter ad esempio riversare un filmato su cassetta! Nei test da me effettauti con un televisore 14" la cosa non è risultata così agevole: bisogna indovinare cosa c'è scritto a video piuttosto che leggerlo! Nonostante queste difficoltà sono riuscito a riversare senza problemi un brano di un Video CD su casssetta: non c'è stata perdita di qualità e le immagini e i suoni erano nitidi.
Un'ultima cosa: ATTENZIONE A COSA FATE QUANDO UTILIZZATE L'USCITA TV DELLA SCHEDA VIDEO: se ad esempio spostate troppo l'immagine potreste non essere più in grado di ritornare in modalità VGA: in questo caso dovete disinstallare i drivers e reinstallarli per riottenere un sistema funzionante! :(

Per quanto riguarda l'entrata è un vero spettacolo: Asus Live Video prevede due modalità: una di semplice "visualizzazione" che permette di vedere il video in entrata alle risoluzioni (per quel che riguarda lo standard PAL) di 160*144, 176*144, 320*288, 352*288, 640*576, 720*576 oppure full screen: con l'apposito box TV Asus oppure con il segnale prelevato da un qualsiasi videoregistratore sarà possibile vedere la televisione in finestra mentre lavorate, oppure il video di una telecamera di sorveglianza ecc... potrete anche vedere un film a tutto schermo lasciando libero il televisore!
L'altra modalità disponibile è quella di cattura che permette l'acquisizione di fotogrammi (BMP a 8, 16 o 24Bit), e animazioni (nelle risoluzioni sopra citate tranne ovviamente il full screen): con il mio sistema, un celeron 366 con 128Mb di Ram e HD Quantum CR da 13Gb (DMA abilitato), sono riuscito ad acquisire il video a 352*288 senza perdita di fotogrammi, mentre a 720*576 ho mantenuto una media di tutto rispetto: 29FPS.
L'unico problema che ho riscontrato riguardava l'audio: non sono riuscito ad acquisire il filmato assieme all'audio: il software non ha un apposito pannello per specificare la sorgente e il relativo volume: si può solo scegliere la compressione: sono solo riuscito a registrare un bump iniziale e basta! :(
In merito a questo problema scriverò una e-mail alla Asus e vi terrò aggiornati sugli sviluppi.


Prestazioni 3D:

Sembra proprio che io e i benchmark non possiamo andare proprio daccordo! Sono comunque riuscito a includerne un po' questa volta:

Il sistema di test è così composto: MB BX Soltek Dual Processor con due celeron@366 MHz, 128MB Ram PC100, HD Quantum CR 13Gb, CDRom Plextor 12X, Controller Adaptec 2940U, SB Live Value, Asus V3800 Drovers 2.08 Beta 3. La scehda video non è stata overclockata!

Quake 2 3.08 Modalità OpenGL - Demo1.dm2 - FPS
	366MHz (Bus 66)	412MHz (Bus 75)	458MHz (Bus 83)
640*480	73,2	83,0	92,2
800*600	70,8	77,9	NP
1024*768	59,1	60,1	NP
1280*960	38,1	38,1	NP
1600*1200	24,4	24,4	NP

Il Bus a 83 MHz sollecita troppo la scheda e non mi ha permesso con Quake 2 di finire il test prima dell'inevitabile crash del sistema! :-(
Con unreal è andata meglio eccovi i risultati:

Unreal 2.25f OpenGL High Detail Textures - Timedemo - FPS medi
	366MHz (Bus 66)	412MHz (Bus 75)	458MHz (Bus 83)
640*480 (120HZ)	27,6	31,2	34,7
800*600 (120HZ)	27,1	30,5	33,5
1024*768 (100HZ)	24,9	26,4	28,3
1280*1024 (85HZ)	19,0	20,1	20,7
1600*1200 (75HZ)	15,7	16,1	17,4

Conclusione

E' un ottimo prodotto per chi vuole utilizzare lo stesso PC sia per gioco che per lavoro, per chi desidera acquisire qualcosa da una sorgente video o riversare su videocassetta una demo (senza dover comperare una costosa scheda aggiuntiva), per chi desidera poter vedere la TV o una telecamera di sorveglianza direttamente sul monitor senza distogliere lo sguardo dal lavoro che stà svolgendo, per chi ha già una telecamera e la vuole sfruttare per fare videoconferenza (le webcam costano abbastanza e non hanno certo la stessa qualità video di una buona videocamera nè la possibilità di fare zoom, di agire sulle regolazioni fini del colore, contrasto ecc...). Insomma è dedicato a chi vuole un prodotto "all in one" di buona qualità e ad un prezzo "ragionevole"
I punti di forza di questa scheda sono: la sua versatilità, la qualità della componentistica e il marchio prestigioso che ne assicura una buona rivendibilità...
I punti deboli sono un prezzo non proprio "popolare" (si parla di 600.000 - 650.000 Lire IVA compresa), e alcuni bugs ancora presenti nei drivers e nel software che permette la cattura video.



La presente pagina è stata scritta da Lord Rayden che ne ha curato i testi (cercando di renderli il più accurati possibile), la grafica ( Quale grafica? ;-) ) e la codifica in HTML: ogni tentativo di overclock è fatto a vostro rischio e pericolo e l'autore non si assume nessuna responsabilità per danni di qualsiasi tipo o sull'esattezza dei dati riportati nell'articolo. Il presente testo puo' essere diffuso liberamente ma non può essere utilizzato a fini di lucro o riprodotto (interamente o parzialmente) in nessuna opera commerciale senza l'autorizzazione dell'autore. Ultimo aggiornamento 22/07/1999